Po odchodu Davida Květoně přebírá roli hlavního trenéra Ďáblů Jiří Zdeněk. Vítkovický odchovanec během své bohaté kariéry strávil v Novém Jičíně čtyři sezony. V sezoně 2021/22 slavil s Ďábly titul ve východní skupině, v ročníku 2023/24 pak po zranění převzal roli hlavního trenéra, kdy Novojičínští pod jeho vedením vyřadili v napínavé osmifinálové sérii hodonínský Baník. Nyní se opět vrací na lavičku Ďáblů v roli hlavního trenéra. Jeho příchod s sebou přináší několik změn. Kromě samotného složení mužstva se změny týkají rovněž kapitánského céčka a času začátků domácích utkání.
Čtyřiatřicetiletý útočník naposledy oblékal novojičínský dres v sezoně 2023/24. Ve 33 utkáních nasbíral 28 kanadských bodů, jenže do play-off jej nepustilo zranění. Jiří Zdeněk však zůstal součástí týmu a vedl Ďábly z lavičky v roli trenéra. Novojičínští tehdy ve vyrovnané sérii porazili Hodonín 3:2 na zápasy a postoupili do čtvrtfinále druhé ligy. „Na tu sezonu velice rád vzpomínám. Tehdy to byla má první zkušenost s trénováním a povedlo se nám postoupit přes první kolo play-off. Na to, jak ta sezona začala, tak ještě byla docela úspěšná. Tým byl v rozpadu, ale kluci se semkli a dalo se vše dohromady. Hlavní tehdy bylo, že ten hokej všechny bavil, což vedlo k dobrým výsledkům. Možná to je jeden z hlavních důvodů, proč mě Milan Urban oslovil. Mám na poslední roky v Novém Jičíně dobré vzpomínky a kluci, se kterými jsem hrál nebo je trénoval, v týmu stále jsou. Dali mi najevo, že by byli rádi, kdybych to vzal, takže to je další důvod, proč jsem se rozhodl, že to zkusím,“ zavzpomínal na své první zkušenosti s trénováním.
Letos však přebírá tým ve velmi odlišné situaci. Novojičínští mají mladý kádr, který však získal pouze jediný bod a v tabulce zůstává na poslední čtrnácté příčce. Nový stratég Ďáblů odhalil několik změn, které kádr čekají. „Letošní kádr je velmi odlišný, tehdy jsme v týmu měli zkušené hráče, kteří hrávali ve vyšších soutěžích. Máme několik hráčů v jednání, kteří by nás měli ve zbytku sezony posílit. Potřebujeme posílit útok, protože dáváme velmi málo branek. Věřím, že je to hodně o hlavě a kluci, kteří teď v týmu jsou, tak určitou kvalitu mají. Jen jde na nich velmi znát, že se nedaří a topí se pouze s jedním bodem, takže psychicky na tom tým není dobře. To je jedna z hlavních věcí, kterou bych chtěl vnést. Aby si kluci začali věřit a ukázali, co v nich je.“
Kromě posil se změny budou týkat rovněž kapitánské role. Dosavadní kapitán Jan Holáň předá céčko jednomu ze svých spoluhráčů. Jméno nového kapitána klub oznámí v nejbližších dnech. „Není to z důvodu, že by Čolas neměl výsledky, ale když se nedaří, tak k takovým změnám dochází. Je ještě mladý a má toho hodně před sebou. Kapitánem ještě někdy určitě bude, ale momentálně to chce změnu v kabině,“ promluvil ke změně kapitána Jiří Zdeněk.
Novinkou budou také brzké starty sobotních domácích zápasů. Začátek utkání se posune o tři hodiny, takže Ďáblové budou pravidelně hrávat v 15 hodin. Poprvé se tak stane 28. listopadu, kdy Novojičínští budou hostit Porubu. „Domácí sobotní zápasy budeme hrávat v 15 hodin. Všichni k tomu přistupují i ve vyšších soutěžích. Když si vzpomenu, jak jsem hrával druhou ligu, při které chodí kluci do práce a mají rodiny, tak běžný týden je pro ně velmi nabitý. Myslím si, že je to pro ně takové motivující, že nemusí celou sobotu čekat na zápas a vracet se domů v noci. Z psychologického hlediska mi přijde brzký start velmi vhodný. Kluci přijdou domů v normální čas a po vyhraném zápase si užijí s rodinami hezký večer,“ prozradil svůj pohled na sobotní zápasy. Jiří Zdeněk poprvé povede Ďábly ve středu v nové Slezan aréně, kde se Novojičínští představí proti Opavě od 18 hodin.
